Artkuł, który podrzuciłeś jest prawdziwy dlatego, że testy autora operowały tylko i wyłącznie na tych samych danych które php sobie wrzuca do pamięci cache. Ponadto wykorzystywał on napis z jedną zmienną. Owszem przy tworzeniu niewymyslnej stronki internetowej różnicy nie widać. Zajmowałem się swego czasu pisaniem parsera szablonów i było tam sporo operacji na stringach. Mogę kiedyś zrobić test opierający się na generowaniu i łączeniu losowych znaków. Wtedy widać, że różnica jest ogromna.

Co więcej, dla mnie liczy się odpowiedni styl programowania a cudzysłowia powodują jedynie zamieszanie wśród począkujących — widzialem np. kwiatki typu echo „$zmienna“;

Co do Apache Benchmark — przecież napisałem, że ten test nie jest do końca miarodajny.

Poczytaj może sobie trochę http://www.brandonsavage.net/micro-optimizations-that-dont-matter/ (w kwesti printf’a włącznie, bo Twoje argumenty w tej kwestii też są dość … mało znaczące …)